25年9月8日、都市対抗野球で王子が三菱自動車岡崎を決勝で下し、04年以来、21年ぶりの優勝を飾った。決勝の舞台である東京ドームに足を運んだ製紙・古紙関係者も多かっただろう。
▼現在のチームの正式名称は王子公式野球部で、愛知県春日井市に本拠地を置く。57年に王子製紙春日井硬式野球部として創部、78年に日本選手権、92年に都市対抗野球に初出場した。その後本社の経営合理化に伴い、98年に王子製紙米子、00年に王子製紙苫小牧の野球部をそれぞれ廃部にし、春日井野球部に統合。04年の都市対抗野球では決勝でホンダと対戦し、サヨナラ本塁打で初優勝を決めたことは語り草となっている。
▼この98年に廃部になった王子製紙米子に鈴木一平という選手がいた。鈴木氏の実家は岡山県備前市でスポーツ用品店を営んでおり、廃部を機に退社して家業を継ぎ、その後オリジナルブランド「アイピーセレクト」を立ち上げてグローブの開発に注力した。このグローブに惚れ込んだのが、当時は中学生で、現在は時の人になった山本由伸である。そして山本選手の運命を大きく変えたのは、独特のトレーニング方法を伝授する柔道整復師の矢田修氏との出会いだが、この2人を引き合わせたのが鈴木氏である。人の縁は面白い。
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