この号が読まれている頃、私は米国の地に降り立っているか、または米国に向かう空の上だろう。以前のコラムで書いたが、古紙問屋さん数人と共に、米国・テキサス州の首都であるダラスに向かっている。
直行便の航空券が高額だったので、カナダのトロント経由でダラス入りをする。カナダ経由なので、米国とカナダのビザが必要となる。
目的の1つは、サッカーワールドカップのグループリーグである日本対スウェーデン戦を観戦するためだ。初のサッカーＷ杯の現地観戦が米国になるとは、全く思っていなかった。
ちなみにスウェーデンは、W杯欧州予選で1勝も出来なかったチームである。予選で1勝も出来なかった代表チームがW杯本戦に出場するのは、開催国以外ではおそらく初めてだろう。
欧州予選では1勝も出来なかったが、欧州ネーションズカップと呼ばれる欧州の代表チームによるカップ戦で好成績を収め、その後のプレーオフでウクライナとポーランドを破り、見事に予選0勝で本戦出場を決めた。
とは言えスウェーデンは、自国開催の1958年Ｗ杯で準優勝、1994年米国Ｗ杯で3位に輝くなど、過去のW杯の実績は十分だ。また他の優勝候補国と比較しても遜色がないFW陣を揃えている。アーセナルのギェケレシュとリバプールのイサクの両FWは、2選手の市場価値が計350億円とも言われる。相手にとって不足はない。
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